EIT Health opereert binnen ‘kennisdriehoek’ business, onderzoek en educatie

‘Verbinden en versnellen voor betere zorg in Europa’ 

Hoe kan de verouderende bevolking in Europa beter de eigen gezondheid managen? Dat is één van de vragen waarmee EIT Health zich dagelijks bezighoudt. Het kantoor voor de Benelux en Israël is gevestigd in Rotterdam. ‘Rotterdam is een van de gezondheidshoofdsteden van Europa.’

Makelaars, netwerkorganisators, stimulators, bouwers. Noem ons hoe je wilt, zegt Menno Kok, directeur van EIT Health Belgium-Netherlands. De organisatie die hij leidt, doet het allemaal. Zolang het maar bijdraagt aan dat ene doel: ervoor zorgen dat de verouderende bevolking in Europa beter in staat is de eigen gezondheid te managen. Om de Europeanen te laten genieten van een langer leven, moeten nieuwe manieren worden gevonden om de gezondheid te bevorderen en de kosten van de zorg te begrenzen. Daarom investeert EIT Health in innovatieve diensten en producten die een gezond leven bevorderen, vitaal ouder worden ondersteunen de gezondheidszorg verbeteren.

Amerikaans voorbeeld

EIT Health is een internationaal netwerk van meer dan 150 organisaties die als health innovators worden gezien. EIT Health wordt gesteund door het overkoepelende European Institute of Innovation & Technology (EIT), een onafhankelijk orgaan van de Europese Unie dat in 2008 werd opgericht naar voorbeeld van het internationaal befaamde Massachusetts Institute of Technology in het Amerikaanse Boston. Het hoofdkantoor van EIT Health is gevestigd in München. Daarnaast zijn er verspreid over Europa zeven regiolocaties. Rotterdam is de centrale plek voor de Benelux en Israël. ‘Die moesten ergens bij horen,’ zegt Menno Kok met een knipoog. ‘Gelukkig zitten ze bij ons, want Israël is een interessant land als je kijkt naar gezondheidszorg en ontwikkeling van jonge bedrijven.’

Rotterdam gezondheidshoofdstad

Rotterdam staat daarmee in een rijtje met Barcelona, Dublin, Heidelberg, Parijs en Stockholm. Waarom EIT Health voor de Maasstad koos? ‘Omdat hier ontzettend veel gebeurt op het gebied van gezondheidszorg,’ zegt Kok. ‘Het is een plek waar jonge ondernemers naartoe willen komen. Omdat hier veel innovaties plaatsvinden, met onder meer het Erasmus MC dat in Europa als topziekenhuis staat aangeschreven. Omdat hier goed onderwijs wordt gegeven, met de Erasmus Universiteit en, iets verderop, de TU Delft. En omdat er al een ontzettend sterk netwerk is. Rotterdam is kwalitatief gezien een van de gezondheidshoofdsteden van Europa.’

Programma’s en events

EIT Health Belgium-Netherlands houdt kantoor in het Groot Handelsgebouw, in het Cambridge Innovation Center. Van hieruit voorziet de organisatie in educatie door samen met haar partners een omvangrijk programma van (online) cursussen en evenementen voor zorgprofessionals aan te bieden. Business development wordt onder meer gestimuleerd met een programma voor startups. De totale lijst met programma’s en evenementen is indrukwekkend lang.

Partners met lef

Bij EIT Health Belgium-Netherlands zijn zo’n twintig partners aangesloten, waaronder de Gemeente Rotterdam, Erasmus MC, TU Delft, TU Eindhoven, KU Leuven, IMEC, Philips en Achmea. ‘Stuk voor stuk partijen die normaliter niet zo snel samenwerken, maar voor het slagen van innovaties in de gezondheidszorg wel heel belangrijk zijn,’ zegt Menno. ‘We zijn blij dat wij hen kunnen samenbrengen. Twintig jaar geleden was het nog ondenkbaar dat grote bedrijven hun intellectueel eigendom deelden met andere partijen. De bedrijven en organisaties die bij ons zijn aangesloten, hebben lef én ze hebben vertrouwen in elkaar. Iedereen beseft steeds meer dat samenwerking de enige manier is om waarde te creëren. Waarde voor zichzelf en voor de samenleving.’

Kennisdriehoek

De partners van EIT Health bevinden zich op het snijvlak van business, onderzoek en educatie. Menno: ‘Wij noemen dat de “kennisdriehoek”, omdat hier volgens ons frisse, levens veranderende ideeën ontstaan. Met name educatie is een belangrijke pijler, waarmee we ons onderscheiden van andere netwerkorganisaties. Je kunt van alles bedenken, maar alles valt of staat met de kennis en kunde. Onze educatieprogramma’s zijn heel breed. Ze zijn voor studenten die tijdens een master leren hoe ze een bedrijf oprichten en met patenten omgaan. Maar ook voor chirurgen die met kleine cameraatjes minimaal-invasief moeten kunnen opereren. In totaal hebben we al duizenden mensen opgeleid. Professionals en afgestudeerden, maar ook burgers, zoals mantelzorgers.’ Dat doet EIT Health niet zelf, maar via de aangesloten onderwijsinstellingen en andere organisaties. ‘Wij zijn vooral de verbinder en initiator,’ zegt Menno.

Taskforces en denktanks

Sinds de oprichting lanceerde EIT Health in Europa meer dan 55 producten en diensten, inclusief oplossingen voor het diagnosticeren van prostaatkanker en het voorkomen van overgewicht en diabetes. Ook speelt EIT Health een rol in het project Skycare. Dit maakt het verplaatsen van interventies van ziekenhuis naar thuis mogelijk door het aanleggen van een pan-Europese inbellijn die 24/7 open staat. Zodoende ben je thuis op elk moment één telefoontje verwijderd van hulp. Bij dit project is ook het Erasmus MC betrokken.

‘Voor elk innovatieproject bouwen we een samenwerkingsverband tussen partijen uit ons netwerk, die zich dus allemaal in die kennisdriehoek bevinden,’ vertelt Menno. Iedereen kan met een idee of product aankloppen bij EIT Health. ‘Zolang het maar aantoonbaar de gezondheid van de Europeaan bevordert.’ Voor innovators met grote ambities is er de EIT Health Think Tank. ‘Daar helpen we de ambitieuze ideeën richting te geven of verder te brengen, zodat het goed aansluit bij de wensen en behoeften van de markt.’

Verbinden en versnellen

Tot slot is er nog de EIT Health Accelerator, die – zoals de naam al doet vermoeden – startups helpt versnellen. Sinds de lancering in 2016 heeft EIT Health al ruim 700 jonge bedrijven ondersteund met in totaal meer dan 200 miljoen euro aan investeringen. ‘Die eerste stappen bij een innovatie zijn ontzettend belangrijk, maar ook ontzettend moeilijk. Dankzij de financiële steun van de Europese Unie en onze samenwerking met investeerders en fondsen kunnen we de time-to-market voor startups aanzienlijk verkorten. Daarbij halen we grenzen weg. Figuurlijk, tussen vakgebieden. En letterlijk, tussen landen. Stel je hebt als Rotterdamse zorginnovator een goed idee. Dan gaan wij op zoek en zeggen we: we hebben iemand uit Galway en iemand uit Valencia die ongeveer met hetzelfde bezig zijn. En jullie hebben morgen met z’n drieën een meeting. Verbinden en versnellen, dat is de kunst.’

Heb je internationale ambities of een goed idee om de gezondheidszorg in Europa te verbeteren? Neem contact op met EIT Health via info@eithealth.nl, kijk op de website of connect met Menno Kok op LinkedIn.

Datum: 25 mei 2021