Rotterdam profiteert van internationale waardering Invest in Holland

Click here for the English version.

‘Regio’s moeten nationaal samenwerken om internationaal aansprekend te zijn’

Invest in Holland promoot Nederland over de grens, met als doel om buitenlandse bedrijven in ons land te laten investeren. Op het gebied van life sciences & health doet de organisatie dat zó goed, dat het in oktober 2021 een prestigieuze award van de Verenigde Naties won. Die waardering straalt ook af op Rotterdam, zegt Sharon Mullen van Rotterdam Partners en Invest in Holland.

Sharon Mullen draagt sinds kort twee petten. De pet van Business Manager Life Science & Health bij Rotterdam Partners heeft ze al bijna vijf jaar op. Deze organisatie wil Rotterdam aantrekkelijk maken voor internationale bedrijven en zo bouwen aan een duurzame groei van de Rotterdamse economie. Recent kwam daar voor twee dagen per week de pet van Invest in Holland bij. Invest in Holland is een samenwerkingsverband tussen overheidsinstantie Netherlands Foreign Investment Agency, regionale economische ontwikkelingsbureaus (waaronder Rotterdam Partners), enkele grote steden en Holland International Distribution Council.

Nederland als geheel promoten

Invest in Holland doet in grote lijnen hetzelfde als Rotterdam Partners, maar dan voor heel Nederland. ‘Bij buitenlandse bedrijven moet je Nederland als één geheel promoten,’ zegt Sharon, een geboren Engelse die al twintig jaar in Nederland woont en werkt. ‘We zijn een klein land, dan heeft het weinig zin om per regio jezelf te profileren. Regio’s moeten nationaal samenwerken om internationaal aansprekend te zijn Als we met al die regio’s hetzelfde uitstralen en laten zien hoe goed alles in Nederland met elkaar verbonden is, komt dat veel sterker over.’

Award van Verenigde Naties

Dat blijkt uit de internationale waardering die Invest in Holland in oktober 2021 kreeg. Van de United Nations Conference on Trade and Development (UNCTAD) ontving de organisatie een Investment Promotion Award. Uit 188 inzendingen werd het Nederlandse initiatief als beste beoordeeld. Volgens de jury werd Invest in Holland bekroond voor de “online promotieactiviteiten waarin Nederland wordt gepresenteerd als een verbonden life sciences-metropool en de gepresenteerde informatie over het gunstige ecosysteem voor investeringen in gezondheid, inclusief beleid, onderzoek en menselijk talent”.

Verbindingen in kaart gebracht

‘Het is een grote eer als zo’n internationale organisatie je die waardering geeft,’ vertelt Sharon. Zij was medeverantwoordelijk voor de ontwikkeling van twee zogeheten ‘tube maps’. Op de landelijke metrokaart wordt getoond hoe de verbindingen in Nederland zijn tussen de universitaire medisch centra, technische universiteiten en LSH-organisaties. Ook werd een kaart ontwikkeld voor de regio Rotterdam-Den Haag, met daarop vier ‘lijnen’: kennis, faciliteiten, innovatie en netwerk.

Oranje loper uitgerold

‘Mede door die kaartjes vielen we op bij de verkiezing van de Verenigde Naties,’ zegt Sharon. ‘Voor buitenlandse bedrijven maakt dit in één oogopslag duidelijk hoe de verbindingen tussen de ecosystemen in Nederland zijn. We hebben een hoge dichtheid van kennisinstituten, die goed verbonden en makkelijk toegankelijk zijn. Als buitenlands bedrijf kun je met gemak meerdere bezoeken per dag afleggen, omdat de afstanden zo klein zijn. Daarnaast ben je vanuit Nederland zo in België, Duitsland, Frankrijk en de rest van Europa. Niet voor niets promoten we Nederland als de best connected LSH metropolis. Daarnaast heeft Nederland een goede infrastructuur, spreekt bijna iedereen goed Engels en is het vestigingsklimaat gunstig. Daarbovenop rollen we vanuit Invest in Holland de oranje loper uit voor bedrijven. Door ze te helpen bij het opstarten, uitrollen en uitbreiden van hun zakelijke activiteiten.’

Rotterdam profiteert

Van die inspanningen van Invest in Holland profiteert ook Rotterdam, zegt Sharon. ‘Ik geef Rotterdam letterlijk een stem in het nationale netwerk dat Invest in Holland is. Maar eigenlijk is dat niet nodig. Rotterdam verkoopt zichzelf door alle kennisinstituten die hier gevestigd zijn, zoals het Erasmus MC, de Erasmus Universiteit, de vele hogescholen en het Erasmus Centre for Entrepreneurship. Maar ook door het sterke LSH-ecosysteem en de verbindingen die er al zijn met bijvoorbeeld de TU Delft en het LUMC in Leiden. Dat wil niet zeggen dat we elk buitenlands bedrijf richting Rotterdam proberen te krijgen. We kijken goed naar de situatie van een bedrijf en de locatie die daarbij past. Ook als een bedrijf zich uiteindelijk vestigt in Enschede of Eindhoven profiteert Rotterdam daarvan. Want de lijntjes zijn zo kort en de Nederlandse LSH-sector is relatief zo klein, dat iedereen met elkaar kan verbinden en samenwerkt.’

Nauwe banden met ministeries

Indirect heeft het Rotterdamse LSH-ecosysteem ook voordeel van de positie van Sharon binnen Invest in Holland. ‘Ik krijg daar nog meer inzichten van de ontwikkelingen in de markt,’ zegt ze. ‘Ook werk ik nog meer op strategisch niveau en heb ik nauwere banden met bijvoorbeeld de ministeries van Economische Zaken en Klimaat en Volksgezondheid, Welzijn en Sport. Maar ook met andere kennis- en netwerkorganisaties, zoals Health Holland en Task Force Health Care. Dit maakt het makkelijker voor ons om Rotterdamse startups te verbinden met interessante nationale internationale partijen in het ecosysteem.’

Erasmus MC biedt kansen

Sharon heeft wel ideeën hoe het Rotterdamse LSH-ecosysteem nog beter gepromoot kan worden. ‘Met Erasmus MC hebben we een kennisinstituut dat internationaal ontzettend hoog staat aangeschreven. Van die status zouden we nog meer kunnen profiteren. Helemaal met het oog op de nieuwe campus, waarin de Erasmus Universiteit en TU Delft op het terrein van Erasmus gaan samenwerken. Dat is erg goed voor de positie van Rotterdam én Nederland op het gebied van life sciences. Voor veel bedrijven is het interessant om te zien wat er gebeurt op die campus. Door samen te werken hebben ze de mogelijkheid om meer gegevens te delen en nauwer samen te werken met patiënten. Door samenwerking en innovatie kunnen we betere manieren vinden om regionaal, nationaal en internationaal zorg te leveren. Allemaal vanuit Rotterdam.’

Samenwerken met de haven

‘Daarnaast denk ik dat de life sciences-industrie nog beter kan samenwerken met andere branches,’ vervolgt Sharon. ‘Denk aan de Rotterdamse haven, waar ze met allerlei innovaties duurzamer proberen te worden. Ook de ziekenhuizen en andere zorgverleners hebben die opgave. We kunnen dus breder kijken, zodat we van elkaar leren en samen de uitdagingen van deze tijd aanpakken. Dat doen we in Rotterdam graag vanuit de gedacht develop, design, deliver. Kortom: we willen de oplossingen bedenken, maar ook maken en opleveren. Dat kunnen we hier ook en dat maakt ons aantrekkelijk voor buitenlandse bedrijven.’

Objectief oordeel

Aan Sharon zal het niet liggen. Met twee petten op zet ze zich in voor de promotie van de Nederlandse life sciences & health. ‘Ik maak graag zoveel mogelijk impact om de gezondheidszorg beter te maken. Dat vind ik echt een mooie opdracht, waaraan ik met veel passie werk.’ En, zo zegt ze met een knipoog: ‘Als Engelse kan ik een objectief oordeel geven over Nederland. Ik hoop dat dat helpt om bedrijven te overtuigen hier te investeren.’

Meer weten over Invest in Holland? Bezoek de website: https://investinholland.com/. Samenwerken met Rotterdam Partners en/of Invest in Holland? Connect met Sharon Mullen via LinkedIn of mail haar via: s.mullen@rotterdampartners.nl.

Datum: 24 januari 2022