‘Onze supplementen helpen patiënten, artsen én het totale zorgsysteem’
Click here for the English version.
Voedingssupplementen voor mensen die een vermageringsoperatie hebben ondergaan. Het is een niche binnen een niche, maar het Rotterdamse bedrijf Fit For Me is in dat segment wel mooi wereldwijd marktleider. Met een op maat gemaakte tablet verandert het structureel levens én ontlast het de druk op de gezondheidszorg. Een avontuur dat begon op een Rotterdamse studentenkamer.
Als Simon Hamer vanaf de achttiende verdieping van kantoorgebouw FIRST Rotterdam naar buiten kijkt, ziet hij precies de kruising tussen Blaak en Coolsingel. Daar, in woontoren Bulgersteyn, begon hij in 2004 samen met Sjoerd van Berkel – nog altijd zijn compagnon – Fit For Me. Op een studentenkamer, want ze waren nog volop bezig aan hun studie bedrijfskunde aan de Erasmus Universiteit. ‘Wat we deden, was redelijk simpel,’ vertelt Hamer. ‘Mensen konden in de wachtkamer van hun huisarts op een vragenlijst invullen welke voeding ze binnenkregen en hoeveel. Wij vergeleken dat met wat een persoon zou moeten binnenkrijgen. Het hiaat vulden we op met onze voedingssupplementen afgestemd op de behoefte van de klant. En dus niet de standaard tablet die veel mensen gebruiken.’
Van consumenten naar patiënten
In de kern doen Hamer en Van Berkel ruim vijftien jaar later nog precies hetzelfde. Alleen niet meer met z’n tweeën vanaf een studentenkamer, maar met 108 medewerkers in veertien landen, verdeeld over alle continenten. Dat heeft alles te maken met een belangrijke switch die het bedrijf in 2009 maakte. De compagnons besloten na gesprekken met diverse medici om hun kennis en kunde anders te gaan benutten. In plaats van relatief gezonde mensen nog iets gezonder te maken, besloten ze zich te richten op mensen die de voedingssupplementen om een medische reden nodig hebben. ‘Je kunt dan voor een kleine groep mensen grote impact maken, in plaats van een beetje impact voor een grote groep. Dat past meer bij de karakters van Sjoerd en mij,’ verklaart Hamer.
Zo belandde Fit For Me in de bariatrie: een tak van de geneeskunde die zich bezighoudt met obesitas. Hamer: ‘Mensen die kiezen voor een bariatrische ingreep, zoals een maagverkleining, vallen in korte tijd snel af. Omdat hun maag simpelweg kleiner is en omdat hun maag en darmen de ongezonde voedingsstoffen niet meer opnemen. Hartstikke mooi, alleen worden ook de goede voedingsstoffen veel minder goed opgenomen. Daardoor krijgen mensen die zo’n ingreep ondergaan vaak andere gezondheidsklachten. Dat gaat van haaruitval, een doffere huid en slechtere nagels naar zelfs zenuwaandoeningen, bloedarmoede en chronische vermoeidheid.’
De zorg ontzorgd
Die tekorten kunnen worden aangevuld met de voedingssupplementen van Fit For Me, die door chirurgen, andere (huis)artsen en diëtisten worden aangeraden. ‘In 95 tot 99 procent van de gevallen zorgen we er met dat ene, op maat gemaakte pilletje per dag voor dat die mensen een stuk beter in hun vel zitten. En dat ze nooit meer terug hoeven naar het ziekenhuis voor vitamine-injecties of andere behandelingen. Daarmee ontzorgen wij indirect ook de totale gezondheidzorg én de economie. Een bariatrische ingreep is doorgaans binnen twee tot drie jaar terugverdiend, omdat mensen zich beter voelen, minder vaak ziek zijn en daardoor in hun werk productiever zijn.’
In Nederland kampen ongeveer 400.000 tot 500.000 mensen met morbide obesitas, van wie er jaarlijks zo’n 13.000 worden geopereerd. Voor veel van hen zijn de supplementen van Fit For Me een onmisbare schakel in de rest van hun leven, net als voor honderdduizenden anderen over de rest van de wereld. Fit For Me mag in Nederland dan een ‘verborgen parel’ zijn, wereldwijd is het marktleider en sinds vorige maand zelfs actief op alle continenten.
Hamer: ‘Wij maken vooral het verschil doordat we ontzettend veel investeren in wetenschappelijk onderzoek. Omdat je ons product gebruikt om medische redenen, moet je als producent wetenschappelijke bewijslast hebben. We blijven dus tijd en geld investeren in onderzoek, onder meer naar (morbide) obesitas bij kinderen en zwangere vrouwen. We willen waarde blijven toevoegen voor de patiënt en de zorgverlener, maar ook voor het totale zorgsysteem. Dat gouden midden is soms lastig te vinden, maar je moet het wél vinden. Als een fantastische oplossing voor een patiënt te duur is voor het zorgsysteem, gaat de schoen wringen.’
Samenwerking Erasmus MC?
Rotterdam blijft daarbij de standplaats, is Hamer stellig. ‘Zowel Sjoerd als ik zijn verknocht aan deze stad. De mentaliteit past bij ons, we voelen ons hier thuis. Voor ons bedrijf is de grotere internationale uitstraling die Rotterdam de laatste jaren heeft gekregen belangrijk. De Erasmus Universiteit en het Erasmus MC staan internationaal steeds beter aangeschreven. Dat zorgt er ook voor dat wij het Erasmus MC zien als serieuze toekomstige samenwerkingspartner. Hoewel we internationaal georiënteerd zijn, is het voor ons natuurlijk leuk om samen te werken met Rotterdamse bedrijven en instellingen. Waarbij kwaliteit uiteraard altijd leidend is. Ik doe dan ook graag een oproep aan iedereen die denkt dat voedingssuppletie in bepaalde vakgebieden iets kan toevoegen aan de kwaliteit van leven van patiënten. Wij kunnen snel schakelen op het gebied van onderzoek daarnaar en staan er zeker voor open om daarover te praten.’
Meer weten, kennismaken of samenwerken met Fit For Me? Ga naar www.fitforme.com.
Datum: 16 juni 2020