‘Als dit slaagt, hebben we een wereldwijde doorbraak’
Een 3D-scanner die van buiten de couveuse de groei meet van een te vroeg geboren baby. De internationale medische wetenschap volgt met argusogen hoe voormalig student Elektrotechniek Timothy Singowikromo (27) vanuit het Erasmus MC-Sophia werkt aan deze innovatie. ‘Hiermee verminderen we niet alleen de stress bij het kindje, maar ook bij de ouders en verpleegkundigen.’
Opmeten in couveuse
Met een meetlat de couveuse in. Je een weg manoeuvreren door een spaghetti van zuurstof- en infuusslangen. En tegelijkertijd heel goed oppassen voor een bewegende baby, die niet alleen ontzettend gevoelig is voor elke beweging of aanraking, maar óók voor infecties. Dat is wat verpleegkundigen nu moeten doorstaan wanneer ze te vroeg geboren baby’s moeten opmeten. Voor elke meting zijn twee verpleegkundigen nodig, van wie de metingen veel vaardigheden en concentratie vergen. Bovendien zijn de huidige meetinstrumenten niet altijd nauwkeurig, minder hygiënisch en minder handig in gebruik. Ook kost het proces veel tijd en levert het de nodige stress op voor zowel baby als verpleegkundige
Promotieonderzoek
Voor verpleegkundigen, artsen, ouders en baby’s is het dus zeer wenselijk dat de groeimonitoring contactloos kan plaatsvinden. Dat is dan ook het belangrijkste doel van de 3D-babyscanner. De scanner maakt – evenals als de babylengtemeter en het schedelomtrek-lint – deel uit van het promotieonderzoek van Ir. Ronald van Gils, Hoofddocent Zorgtechnologie aan de Hogeschool Rotterdam. In opdracht van het Erasmus MC doet Van Gils sinds 2015 onderzoek naar contactloze groeimonitoring bij prematuur geboren baby’s. Dit onderzoek wordt uitgevoerd voor en met de Neonatale Intensive Care Unit (NICU) van het Erasmus MC-Sophia. Het wordt door de gehele internationale medische wetenschap als zeer relevant gezien.
Uitdaging
Van Gils legde de uitdaging neer bij zijn studenten. Student Elektrotechniek Timothy Singowikromo was in 2017 een van de enthousiastelingen die reageerden. ‘In eerste instantie vooral omdat ik het een mooie elektrotechnische uitdaging vond,’ vertelt hij. ‘Versterkers bouwen had ik wel gezien, dat deed ik ook als hobby. Nu kon ik met lasers, camera’s en visiontech aan de slag.’
Bezoek baby-IC
Pas nadat Timothy een bezoek bracht aan de kliniek neonatologie intensive care (ICN) van het Sophia kreeg hij écht door waaraan hij zou gaan werken. ‘Het was daar donker en ik moest heel stil zijn, omdat elke beweging of elk geluid enorm veel stress kan opleveren voor zo’n klein baby’tje. Tijdens een meting gingen allerlei toeters en bellen af. Ik zag de spanning op de gezichten van de verpleegkundigen. Toen realiseerde ik me hoe groot de uitdaging is om de groei van prematuur geboren kindjes te volgen. En wat we zouden bereiken met metingen van buiten de couveuse. Daarmee verminderen we niet alleen stress bij de baby, maar ook bij ouders en verpleegkundigen.’
Babyscanner 3D
In anderhalf jaar tijd deed Timothy verschillende onderzoeken. De 3D-techniek waar hij aanvankelijk bij uitkwam, bleek uiteindelijk toch geen oplossing te kunnen bieden. Uiteindelijk besloot hij zelf een ontwerp te maken van een 3D-scanner, op basi
s van triangulatie en zijn elektrotechnische kennis en kunde. Zo ontstond de Babyscanner 3D, een prototype van een 3D-scanner waarmee een hoogteprofiel van een babypop in een couveuse gescand kan worden. Vanuit dit hoogteprofiel kan de lengte van een baby automatisch worden afgeleid. Timothy won met zijn vondst de Bachelor Award 2019 van de Hogeschool Rotterdam.
Emotionele verpleegkundigen
Tijdens het onderzoek werkte Timothy bij Create4care, een samenwerkingsproject van het Erasmus MC en de Hogeschool Rotterdam. Hier wordt gewerkt aan oplossingen voor problemen waar verpleegkundigen in hun dagelijkse praktijk tegen aanlopen. Inmiddels is Timothy in dienst bij Create4Care, naast zijn masterstudie Management of Technology aan de TU Delft. ‘Ik hoefde daar niet lang over na te denken, want ik ga de Babyscanner 3D niet zomaar loslaten,’ zegt hij stellig. ‘Ik heb gemerkt dat werken in de zorg me ontzettend veel voldoening geeft en dat de combinatie tussen zorg en elektrotechniek een mooie is. Je bent bezig met producten die echt gebruikt kunnen gaan worden en die het dagelijkse werk van verpleegkundigen een stuk makkelijker maken. De blije en soms zelfs emotionele reacties van verpleegkundigen toen ik het prototype had ontwikkeld, deden me heel veel. Dat zorgt ervoor dat ik vol doorga, hoewel het een lang traject zal worden.’
Wereldwijde doorbraak
Het zal op z’n vroegst nog enkele jaren duren voordat de Babyscanner 3D echt op de neonatologie intensive care gebruikt kan worden. Timothy: ‘We moeten het verificatie- en validatieproces nog doorlopen. We doen alles volgens de reglementen. Dit gaat om levens van kleine, ontzettend kwetsbare mensjes, dus daar zijn we ontzettend voorzichtig mee. Als we weten dat de scan werkt zoals we willen, moeten we op zoek naar geld om het te produceren en gaan vermarkten. Ook dat zal een uitdaging worden, want we begeven ons in een nichemarkt. Als het lukt, hebben we een wereldwijde doorbraak. Dat zou ontzettend gaaf zijn.’
Meer informatie over (het onderzoek) naar de 3D-babyscanner is te vinden op de nieuwe website van Zorginnovaties010, een programma van de gemeente Rotterdam in samenwerking met het Erasmus MC.