Rotterdams ecosysteem interessant voor ons en buitenlandse opdrachtgevers
Van zorgrobot Lea tot medische spatbrillen. En van een koelcontainertje voor medicijnen tot een hechttool voor chirurgen. Bij Spark Design & Innovation, gevestigd in het Merwe-Vierhavengebied, rolt de ene na de andere innovatie voor de wereldwijde gezondheidszorg van de band. ‘Wij maken producten die écht betekenisvol zijn voor de eindgebruiker.’
Producten creëren die écht iets toevoegen en écht vernieuwen. Dat is de drive van Maarten Wilming en Robert Barnhoorn, die elkaar eind jaren tachtig ontmoetten tijdens hun studie Industrieel Ontwerpen aan de TU Delft. Die studie voedde hun drive alleen maar verder. Waar Wilming zijn eerste successen boekte met innovaties voor de brandweer, deed Barnhoorn dit met hulpmiddelen voor de zorg. Midden jaren negentig ontstaat hun bedrijf Spark. Met inmiddels de derde partner Michel van Schie en een team van dertig professionals ontwerpt Spark vanuit de studio in het Rotterdamse MerweVierhavengebied producten voor opdrachtgevers wereldwijd, in met name de sectoren gezondheidszorg, robotica en industrie.
Gamechangers
‘Eigenlijk hebben we nog steeds diezelfde drive als 25 jaar geleden,’ vertelt Robert Barnhoorn, die tijdens zijn afstudeerproject een patiëntenlift voor de thuiszorg ontwikkelde. ‘We willen producten maken die écht betekenisvol zijn voor eindgebruikers. Producten die levens veranderen; game changers, ware innovaties. We barsten hier van de creatieve ideeën, maar ons doel is altijd om iets te maken dat mensen gaan gebruiken. Daarom is het cruciaal dat we die eindgebruikers – of dat nu verpleegkundigen, chirurgen of mensen met een bepaalde aandoening zijn – nauw betrekken bij ons proces.’
Integrale aanpak
Daarbij pakt Spark de zaken integraal aan: van idee en ontwerp tot het ontwikkelen van de benodigde technologie, het bepalen van de productielocatie en het regelen van patenten en certificeringen. ‘Met die totaalaanpak onderscheiden we ons,’ zegt Barnhoorn, ‘evenals met onze ervaring in het maken van producten voor de gezondheidszorg. Je moet daarbij aan strenge kwaliteits- en veiligheidseisen voldoen. Wij weten hoe we daarmee moeten omgaan. Daarnaast is het bij medische producten de grote uitdaging om het betaalbaar te krijgen. Je kunt iets prachtigs bedenken, maar we hebben gezamenlijk ook een verantwoordelijkheid om de zorg betaalbaarder te maken. Ik ben blij dat het ons regelmatig lukt om het volledige traject van A tot Z te realiseren.’
100.000 spatbrillen in coronacrisis
Dat kan in ultrakorte tijd, zoals tijdens de coronacrisis. Op verzoek van CLICKNL en het ministerie van Financiën ontwikkelde en produceerde Spark spatbrillen die medisch en verzorgend personeel beschermen tegen coronabesmetting via de ogen. Het ontwerp bleek comfortabel en functioneel. Het Landelijk Consortium Hulpmiddelen (LCH) nam 100.000 brillen af om het nijpende tekort in ziekenhuizen en instellingen op te lossen. Veiligheidsregio Rotterdam-Rijnmond bestelde er 30.000. Barnhoorn: ‘We wilden graag bijdragen in de strijd tegen covid-19. Dat konden we in korte tijd realiseren doordat we de medische kennis en het netwerk hebben om snel te schakelen. In de hoogste versnelling zijn we gaan ontwerpen en hebben we bij lokale toeleveranciers de brillen laten produceren.’ Spark plaatste het ontwerp met instructies bovendien op de website met de oproep aan particulieren, bedrijven en instellingen mee te helpen met de productie en de brillen bij het Rode Kruis of andere instellingen aan te bieden.
Zorgrobot LEA
Het andere uiterste was de realisatie van zorgrobot LEA (Lean Empowering Assistant), die Spark samen met en in opdracht van Robot Care Systems (RCS) ontwikkelde. Het was een traject van meerdere jaren. Vertrekpunt: het gegeven dat er steeds minder ‘handen aan het bed’ zijn in de zorg en het dus belangrijk is dat ouderen steeds langer zelfstandig thuis kunnen wonen. ‘Zo kwamen we tot een robot die zorgtaken van menselijke verzorgers overneemt,’ vertelt Barnhoorn. ‘Ook daarbij was het cruciaal om het vertrouwen van de gebruiker te winnen. De robot mocht er niet uitzien als een equivalent van een mens; dat zou niet geaccepteerd worden door ouderen. Dus maakten we LEA in de vorm van een rollator, een product dat veel ouderen kennen en gebruiken. Qua technologie is het bijna te vergelijken met een elektrische auto, maar dat mocht met het oog op acceptatie niet zichtbaar zijn. Na jarenlang getest te zijn is LEA in 2019 in productie gegaan. Het is die game changer geworden waarnaar we op zoek zijn. Onvergelijkbaar met bestaande producten.’
Levens veranderen
Een ander voorbeeld van een baanbrekende medische innovatie is de Switch van Mellon. Dit handheld instrument helpt chirurgen om bloedvaten gecontroleerd en snel te hechten. Hiermee houdt de chirurg een hand vrij, terwijl het hechten nauwkeuriger verloopt. Het product Meds2Go zorgt ervoor dat medicijngebruikers nu ook langere reizen kunnen maken. Hun medicijnen blijven onderweg voor langere tijd op de goede temperatuur in een koelcontainertje, dat eruitziet als een soort toilettas. ‘Daardoor kunnen mensen weer verder weg op vakantie. Dat verandert dus daadwerkelijk levens. Dáár doe je het voor.’
‘Rotterdam blijft inspireren’
Robert Barnhoorn merkt dat er wereldwijd wordt gekeken naar Nederland en Rotterdam als het gaat om zorginnovaties. ‘Er gebeurt ontzettend veel in Rotterdam op het gebied van medische technologie. We hebben de TU Delft en het Erasmus MC dichtbij. Ook de gemeente Rotterdam is erg actief in het leggen van netwerkverbindingen in de industrie. Die combinatie is heel interessant voor ons en onze (buitenlandse) opdrachtgevers. We zijn nog altijd blij dat we ruim tien jaar geleden vanuit Ridderkerk naar de stad zijn verhuisd. Deze omgeving blijft ons inspireren.’
Naast de genoemde zorginnovaties was Spark betrokken bij de ontwikkeling van onder meer het Carver-kantelvoertuig en de daarop gebaseerde vliegende auto PAL-V, evenals de Babboe-bakfiets en een opblaasbaar vlot waarmee de brandweer levens kan redden. Een ander project is IRIS; een patiënt moet volledig kunnen vertrouwen op de juiste inhoud en omschrijving van voorverpakte medicijnzakjes. Om dit proces volledig digitaal gecontroleerd te laten verlopen heeft Spark IRIS ontwikkeld met en voor ZiuZ Medical. Zie het project hier.
Het bedrijf is gastheer van het eerstvolgende LSH010 Ontbijt op donderdag 24 september. Wil je meer informatie over dit netwerkevent en/of direct aanmelden? Klik dan hier.
Datum: 15 september 2020
Copyright: Spark Design & Innovation